La célébration de saint François de Sales (1567–1622) nous renvoie à l’une des sources les plus fécondes de la spiritualité chrétienne moderne et à une référence majeure pour la spiritualité de l’Assomption. Docteur de l’Église et pasteur attentif au cœur humain, saint François de Sales propose un chemin spirituel profondément évangélique, marqué par la primauté de l’amour, la confiance en Dieu et la conviction que toute vocation est appelée à la sainteté.
Mère Marie Eugénie de Jésus le reconnaît comme l’un de ses maîtres spirituels les plus constants, avec sainte Jeanne Françoise de Chantal. Son séjour à la Visitation et la lecture assidue de ses œuvres expliquent que de nombreux traits de la vie spirituelle et communautaire de l’Assomption trouvent en lui une référence fondamentale, déjà présente dans les premières Constitutions.
Dans la doctrine spirituelle de saint François de Sales, la charité occupe une place centrale. La perfection chrétienne, qu’il appelle dévotion, ne consiste pas en des pratiques extraordinaires, mais en une réponse aimante et concrète au Dieu qui se donne le premier, réponse qui s’exprime dans l’amour du prochain.
Mère Marie Eugénie accueille cette vision avec une grande profondeur. Pour elle, la vie religieuse se définit par la qualité de l’amour qui anime toute l’existence. L’ascèse est alors comprise comme un combat contre l’amour-propre, principal obstacle à la liberté intérieure et à la véritable communion.
« Voilà ce qui faisait dire à saint François de Sales : N’importe que je sois pauvre ou riche, je mets toute ma joie dans mon Dieu, tout mon amour dans mon Dieu, toute mon adoration dans mon Dieu. » (Mère Marie Eugénie, Instruction du 15 décembre 1872)
La spiritualité de saint François de Sales met en valeur des vertus telles que la douceur, la patience, l’humilité et l’obéissance, comprises comme des expressions concrètes de l’amour. Étroitement lié à celles-ci se trouve l’abandon à Dieu, qu’il considère comme le sommet de la vie spirituelle : une confiance filiale en la Providence qui conduit à la liberté intérieure et à l’union au Christ.
« Qu’importe ce que je sens ou ce que je suis, pourvu que Dieu soit ce qu’il est ! » (Mère Marie Eugénie, Instruction du 6 août 1873)
Ce décentrement de soi est essentiel pour comprendre la spiritualité de l’Assomption comme une spiritualité réaliste, incarnée et apostolique.
Parmi les apports les plus significatifs de saint François de Sales figure l’enseignement sur la prière de simple présence de Dieu : un habituel se tourner vers Dieu qui unifie la vie et soutient la fidélité quotidienne. Mère Marie Eugénie la considère comme une attitude essentielle, en particulier pour une vie appelée à unir contemplation et action.
« Saint François de Sales […] disait que pour tenir habituellement son esprit en présence de Dieu, il était obligé de se reprendre tous les quarts d’heure. » (Mère Marie Eugénie, Instruction pour les sœurs malades, 1870)
Cette spiritualité permet de vivre la mission propre de l’Assomption sans rupture entre prière, vie communautaire et engagement apostolique, en laissant tout être unifié par l’amour.
Revenir à saint François de Sales, lu et assimilé à travers l’expérience de Mère Marie Eugénie, c’est redécouvrir un chemin d’unité intérieure, de liberté évangélique et de fécondité missionnaire. Comme le rappelle le pape François, toute la vie chrétienne peut se résumer en cette vérité essentielle : tout appartient à l’amour (Totum amoris est).
Almudena de la Torre
Équipe de Communication
François de Sales, Traité de l'amour de Dieu, BAC, Madrid 1995.
Pape François, Lettre apostolique Totum Amoris Est (2022).
Écrits de saint François de Sales.