Hace casi diez años, en el verano de 2016, llegó el primer grupo de Hermanas de la Asunción a Twickenham, en las afueras de Londres. Esta nueva fundación se realizó en respuesta a una solicitud de la Universidad St Mary’s Twickenham, la más grande de las tres únicas universidades católicas del Reino Unido, para que las hermanas ayudaran a fortalecer su identidad católica. La Provincia de Inglaterra en ese momento discernió y decidió asumir un riesgo «por nueva vida» con esta fundación.
El corazón de nuestra misión es ser una presencia de oración en la universidad y apoyar el trabajo de la capellanía. Nuestro papel siempre ha sido pequeño pero muy significativo, siendo nuestra comunidad religiosa un signo visible de compromiso con la fe cristiana y un lugar de acogida y hospitalidad. La casa contigua al convento, que adquirimos afortunadamente en 2019, sirve tanto como un pequeño hostal para estudiantes y dispone de habitaciones amplias ideales para recibir grupos y reuniones. La universidad ha adoptado la fiesta de Santa María Eugenia como fiesta universitaria y un momento destacado de nuestro año es recibir a las personas tras la misa para un almuerzo de celebración, ¡logrando acoger a todos en la casa!
Desde el inicio de nuestra presencia en St Mary’s, hemos sido acogidas calurosamente como parte del equipo de capellanía, invitadas a participar en eventos de capellanía y a proponer nuevas ideas. Nuestra primera y duradera iniciativa estaba directamente relacionada con nuestra espiritualidad, introduciendo una hora de adoración seguida de oración vespertina una vez por semana en la capilla universitaria. Hemos comprobado que las invitaciones sencillas a formas accesibles de oración funcionan mejor. Durante nuestra primera Cuaresma comenzamos los Vía Crucis cada viernes en la capilla universitaria, y esto ha continuado hasta hoy, haciéndose más popular con el paso de los años. Otras iniciativas han variado de año en año; ningún curso académico es igual a otro, cada promoción de estudiantes es deliciosamente original, y con el equipo de capellanía intentamos responder a sus solicitudes, incluyendo, por supuesto, los desafíos de los años en que COVID impidió la mayoría de formas de ministerio.
Aunque nos ha sido importante ampliar las posibilidades de oración en el campus, los momentos de interacción social con los estudiantes han sido los más gratificantes y fructíferos. Para nosotras, el mejor contacto con los estudiantes se da alrededor de comidas compartidas, especialmente cuando los recibimos en nuestro convento, disfrutando de un ambiente familiar y la compañía mutua. Se ha convertido en tradición que cualquier cena en el convento termine con Completas, un término nuevo para muchos estudiantes, pero pronto aprenden lo fácil y agradable que es rezar la oración nocturna de la Iglesia.
El número de católicos practicantes es solo una pequeña proporción de la población universitaria y, quizás por ello, es muy importante para ellos hacer amigos católicos y poder compartir sus caminos de fe entre sí. Desde nuestra primera fiesta de Todos los Santos en St Mary’s, cuando los estudiantes vinieron inesperadamente a tocar nuestra puerta por la noche para invitarnos a su “fiesta de Todos los Santos”, hemos encontrado a los estudiantes sorprendentemente abiertos y amables. Algunos están muy comprometidos con su fe y buscan consejo espiritual o acompañamiento, mientras que otros tienen lagunas importantes en su comprensión del cristianismo, y nos enfrentamos a una variedad de preguntas inesperadas. Para otros, el desafío de adaptarse a vivir lejos de casa y en residencias estudiantiles puede ser difícil, y nuestro apoyo consiste más en ánimo y bondad. Otros estudiantes comparten sus preocupaciones, que van desde los plazos de entrega de ensayos hasta las injusticias sociales del mundo y la crisis climática.
La comunidad, que comenzó con cuatro hermanas británicas, se ha convertido en un grupo de nueve hermanas de cinco nacionalidades diferentes, lo que da testimonio de las alegrías y desafíos de vivir como grupo intercultural e intergeneracional. Desde nuestro traslado a St Mary’s, varias hermanas han estudiado allí, generalmente a tiempo parcial. Es una alegría que, el año pasado, dos hermanas de la Provincia de África Oriental se hayan unido a la comunidad de Twickenham para sus estudios de juniorato teológico a tiempo completo, estudiando junto a religiosas de otra congregación, seminaristas y jóvenes estudiantes laicos.
A lo largo de los años, nos hemos consolidado en la localidad y nuestro alcance incluye fomentar la amistad y el cuidado hacia los residentes locales, así como apoyar y acoger a los Voluntarios de la Asunción. Las misiones de las hermanas incluyen la labor pastoral, el cuidado de los marginados y el apoyo a la misión del Territorio Inglés y la Provincia de Europa. Pero la razón de nuestra presencia en Twickenham sigue siendo la Universidad St Mary’s, y damos gracias por las muchas formas en que Dios ha bendecido nuestra presencia durante los últimos diez años.
Comunidad de Twickenham – Inglaterra
Provincia de Europa