Il y a presque dix ans, à l’été 2016, le premier groupe de Sœurs de l’Assomption est arrivé à Twickenham, en périphérie de Londres. Cette nouvelle fondation a été réalisée en réponse à une demande de la St Mary’s University Twickenham—la plus grande des trois seules universités catholiques du Royaume-Uni—afin que les sœurs contribuent à renforcer son identité catholique. La Province d’Angleterre de l’époque a discerné et décidé de prendre un risque « pour une nouvelle vie » avec cette nouvelle fondation.
Le cœur de notre mission est d’être une présence priant à l’université et de soutenir le travail de la chapellerie. Notre rôle a toujours été petit mais très significatif, notre communauté religieuse étant un signe visible d’engagement envers la foi chrétienne et un lieu d’accueil et d’hospitalité. La maison voisine du couvent, que nous avons acquise fortuitement en 2019, sert à la fois de petit foyer pour étudiantes et dispose de pièces spacieuses idéales pour accueillir des groupes et des rencontres. L’université a adopté la fête de Sainte Marie Eugénie comme fête universitaire et un moment fort de notre année consiste à inviter les participants à se joindre à nous après la messe pour un repas festif, réussissant à accueillir tout le monde dans la maison !
Depuis le début de notre présence à St Mary’s, nous avons été chaleureusement accueillies au sein de l’équipe de chapellerie, invitées à participer aux événements de la chapellerie et à proposer de nouvelles idées. Notre première initiative, qui perdure, était directement liée à notre spiritualité, en introduisant une heure d’adoration suivie de la prière du soir une fois par semaine dans la chapelle universitaire. Nous avons constaté que de simples invitations à des formes accessibles de prière fonctionnent le mieux. Pendant notre premier Carême, nous avons commencé les Chemins de Croix chaque vendredi dans la chapelle universitaire, et cela continue depuis, gagnant en popularité au fil des ans. D’autres initiatives ont varié d’une année à l’autre ; aucune année académique ne ressemble à une autre, chaque promotion d’étudiants est délicieusement originale, et avec l’équipe de chapellerie, nous essayons de répondre à leurs demandes, incluant bien sûr les défis des années où COVID a empêché la plupart des formes de ministère.
Bien qu’il ait été important pour nous d’élargir les possibilités de prière sur le campus, ce sont les moments d’interaction sociale avec les étudiants qui se sont révélés les plus riches et fructueux. Pour nous, le meilleur contact avec les étudiants se fait autour de repas partagés, en particulier lorsque nous les accueillons dans notre couvent, et ils se réjouissent de l’atmosphère familiale et de la compagnie des uns et des autres. Il est devenu une tradition que tout repas du soir au couvent se termine par la Complies, un terme nouveau pour beaucoup d’étudiants, mais ils apprennent vite combien il est facile et agréable de réciter la prière du soir de l’Église.
Le nombre de catholiques pratiquants représente seulement une petite proportion de la population universitaire et, peut-être pour cette raison, il est très important pour eux de se faire des amis catholiques et de pouvoir partager leurs parcours de foi entre eux. Depuis notre première fête de Toussaint à St Mary’s, lorsque des étudiants sont venus frapper à notre porte le soir pour nous inviter à leur « fête de la Toussaint », nous avons trouvé les étudiants remarquablement ouverts et amicaux. Certains sont très attachés à leur foi et cherchent des conseils spirituels ou un accompagnement, tandis que d’autres ont des lacunes importantes dans leur compréhension du christianisme, et nous faisons face à une variété de questions inattendues. Pour d’autres, le défi de s’adapter à la vie loin de chez eux et dans les résidences étudiantes peut être difficile, et notre soutien consiste surtout en encouragement et bienveillance. D’autres étudiants partagent leurs préoccupations, allant des échéances de leurs devoirs aux injustices sociales du monde et à la crise climatique.
La communauté, qui a commencé avec quatre sœurs britanniques, est devenue une communauté de neuf sœurs de cinq nationalités différentes, témoignant des joies et des défis de la vie en groupe interculturel et intergénérationnel. Depuis notre installation à St Mary’s, plusieurs sœurs ont étudié à St Mary’s, généralement à temps partiel. Il est réjouissant que, l’année dernière, deux sœurs de la Province de l’Afrique de l’Est aient rejoint la communauté de Twickenham pour leurs études de juniorat théologique à temps plein, étudiant aux côtés de religieuses d’une autre congrégation, de séminaristes et de jeunes étudiants laïcs.
Au fil des années, nous nous sommes implantées localement et notre rayonnement inclut le développement de l’amitié et du soin envers les habitants, ainsi que le soutien et l’accueil des Assumption Volunteers. Les missions des sœurs incluent le travail pastoral, le soin des marginalisés et le soutien à la mission du Territoire anglais et de la Province d’Europe. Mais la raison de notre présence à Twickenham reste l’Université St Mary’s, et nous rendons grâce pour les nombreuses façons dont Dieu a béni notre présence au cours des dix dernières années.
Communauté de Twickenham – Angleterre
Province d’Europe