Le respect des aînés est une valeur essentielle de la culture africaine, car la personne âgée est considérée comme plus sage et plus expérimentée. Ils sont les gardiens de la sagesse, des traditions et de l’expérience. Ils sont des piliers de force, de réconfort et de stabilité.
Comme communauté, nous avons eu une grande joie en accueillant les prêtres âgés du Centre de Longuo. Ce fut un temps d’apprentissage et de redécouverte, rappelant que la réponse à l’appel de Dieu demeure toujours nouvelle. Leurs récits sur leur vie sacerdotale, leurs relations et leur rencontre avec les Religieuses de l’Assomption dès les débuts de notre fondation à Mandaka en 1959 furent profondément marquants. Ils ont exprimé une profonde gratitude pour le soutien reçu de la part des Sœurs durant leur temps de séminaristes — que ce soit grâce à l’enseignement dispensé par l’une d’elles ou durant leurs premières années de sacerdoce. Chacun avait une histoire unique à partager, manifestant un vif désir de renouer les liens et de créer de nouvelles relations.
Nous avons été impressionnés par leur joie et leur épanouissement dans la vocation, même au milieu des défis liés à l’âge avancé et à la santé. Attentifs les uns aux autres, ils vivaient pleinement la vie communautaire, partageant leur quotidien dans la joie et s’entraidant mutuellement. Ils se sont sentis véritablement chez eux parmi nous, et nous avons expérimenté un profond recueillement ainsi qu’un fort sentiment de communion. Ce fut une véritable réunion de famille !
L’un des prêtres, Monseigneur Filbert Aikambe, avait été condisciple de Sœur Costa à l’école primaire. Ce fut un moment touchant de souvenirs partagés, où le passé est venu rejoindre le présent. Ils ont également exprimé le désir de visiter les communautés et apostolats voisins de l’Assomption, conscients de la compétence et de la qualité de l’éducation dispensée par les Sœurs. Leur culture du soin était naturelle et spontanée : ils savaient exactement ce dont chacun avait besoin, qu’il s’agisse d’un médicament ou d’un temps de repos.
Après cette magnifique rencontre du matin, nous avons célébré l’Eucharistie dans notre chapelle. Ni l’âge ni la santé fragile ne les empêchent de célébrer l’Eucharistie, qui demeure la source et le sommet de leur vie chrétienne et sacerdotale, une célébration de louange et d’action de grâce à Dieu. Ils témoignent d’une force intérieure et ne regrettent en rien d’avoir choisi la vie sacerdotale, car on ne prend jamais sa retraite du sacerdoce : ils conservent toujours leur identité. Ils se montrent toujours plus reconnaissants et comblés dans leur ministère.
En juin 2025, le Père Lui a célébré son Jubilé de diamant : 75 années de sacerdoce et son 105ᵉ anniversaire. Gloire et louange à Dieu pour ce témoignage extraordinaire de ses bénédictions ! Avec le Père Lui, nous rendons grâce au Seigneur pour sa fidélité dans la vocation sacerdotale. Tout semble résonner dans cette affirmation : « Plus grand âge, plus grande joie ».
Nous avons appris que l’âge n’est pas un obstacle à la joie ni à la capacité d’aimer. Leurs récits de dépassement des épreuves nous ont transmis une précieuse leçon de courage, de détermination et de patience. Ils nous ont appris à apprécier chaque instant, à consacrer du temps à l’essentiel, car chaque moment compte vraiment. À entretenir les liens avec nos proches, car cela nous rend plus conscients et nous rappelle de donner la priorité aux personnes avant les choses.
Faisons tout notre possible pour entrer en relation avec la génération aînée.