En cette période où nous nous souvenons de tous les saints et de toutes les âmes qui nous ont précédés et qui restent en communion avec nous, nous souhaitons partager une expérience récente qui nous a profondément marqués. Nous savons qu'elle n'est pas réservée à nous-mêmes et qu'elle doit être partagée.
À l'approche des élections nationales du5 novembre, la rhétorique concernant les migrants et les réfugiés devient de plus en plus violente. Les changements de politique concernant l'entrée à la frontière sud sont devenus plus restrictifs. L'aspect le plus dramatique et le plus tragique de cette attitude anti-immigrés s'est peut-être manifesté dans notre expérience du26 octobre dernier, lorsque nous avons participé à un service commémoratif interconfessionnel pour ceux qui ont péri dans le désert alors qu'ils cherchaient un moyen d'entrer aux États-Unis.
Depuis le mois de juin, les principaux points d'entrée pour les réfugiés que nous avons accueillis à Chaparral ont été fermés. Désormais, seules les personnes qui prennent rendez-vous pour entrer sur le territoire américain via l'application CBP (Customs and Border Patrol) sur leur téléphone sont autorisées à entrer aux États-Unis. Le nombre de réfugiés acceptés dans le pays tout au long de la frontière sud, de la Californie au Texas, est plafonné à 1 500 par jour. Ces dernières années, lors des pics d'activité, le seul point de passage Juarez-El Paso accueillait environ 2 000 réfugiés par jour. Cette nouvelle politique signifie que de nombreux réfugiés sont bloqués au Mexique et à d'autres points de leur voyage vers le nord, dans l'attente d'un rendez-vous. Certains attendent des mois avant de recevoir un rendez-vous.
Ces nouvelles difficultés pour les réfugiés et les demandeurs d'asile les ont poussés à chercher d'autres moyens, plus périlleux, de fuir la violence dans leur pays et d'entrer aux États-Unis. Le nombre de personnes qui meurent dans le désert a augmenté de façon spectaculaire. Dans le seul corridor El Paso - Juarez, 164 décès ont été enregistrés entre janvier et août 2024. À titre de comparaison, 72 décès ont été enregistrés pour l'ensemble de l'année 2021.
Certains de ces parcours les amènent dans le désert de Santa Teresa, dans le comté de Doña Ana, au Nouveau-Mexique - le même comté que Chaparral. C'est là que les réfugiés trouvent la mort. C'est là que leurs corps sont abandonnés. C'est là que la chaleur du désert, le vent et les animaux s'emparent de leurs dépouilles. Et c'est là que le groupe de bénévoles du Battalion Search and Rescue (BSR) trouve ce qu'il reste d'eux - des os, des dents, des vêtements, un sac à main occasionnel. (https://battalionsar.com/)
Au cours des derniers mois, le BSR a découvert huit sites différents contenant des restes humains. Pendant tous ces mois, ils les ont signalés au bureau du shérif du comté de Doña Ana, la seule entité autorisée à collecter les restes et à les envoyer à un laboratoire médico-légal à des fins d'identification. Le BSR ne peut partager les coordonnées et les photos qu'avec le bureau du shérif. Les sites sont considérés comme des scènes de crime et ils enfreindraient la loi s'ils tentaient de récupérer les restes.
Cela fait des mois que les rapports sont envoyés, mais aucune mesure n'a été prise pour retirer les restes. Ils restent dans le désert, exposés aux éléments, réclamés par le désert qui devait être leur chemin vers une vie meilleure, vers la liberté. Pendant ce temps, dans leur pays d'origine, une mère est angoissée, une sœur est endeuillée, une femme est inconsolable, un mari est hors de lui et un enfant est désemparé. Où est l'être aimé ? Que lui est-il arrivé ? Est-il encore en vie ?
Les volontaires de le BSR eux-mêmes n'ont eu d'autre recours que de crier vers le ciel et de réunir un groupe interconfessionnel pour se rendre dans le désert, afin de prier pour ces âmes mortes seules et abandonnées, d'honorer leur mémoire et d'insister sur le fait que leur dignité d'êtres humains exigeait qu'une communauté les pleure et ne les oublie pas. Les sœurs Chabela, Nha Trang, Carmen Amalia et Mary Ann se sont jointes à une douzaine d'autres personnes qui se sont rendues dans le désert de Santa Teresa, en conduisant sur des chemins non pavées et en marchant à l'intérieur des terres, afin de trouver l'un des sites et d'y installer un autel de fortune. Quelques équipes de journalistes nous ont accompagnés. Le silence qui a accompagné leur mort et l'inhumanité de ne pas honorer leurs dépouilles doivent être rompus. Quelque chose meurt en chacun de nous lorsque nous nous traitons les uns les autres de cette manière.
Nous avons prié. Nous avons chanté. Nous avons lu les Écritures. Nous avons aspergé le site d'eau bénite. Nous avons béni les os de la ou des personnes qui reposaient là. Nous avons placé des fleurs autour d'eux. Et nous avons imploré la miséricorde du Dieu qui marche avec son peuple comme l'un d'entre eux. Nous avons demandé pardon pour notre manque d'humanité, pour nos manquements en tant que sœurs et frères. Et nous nous sommes promis de faire connaître cette histoire. Plus de morts silencieuses et anonymes dans le désert. Plus de morts silencieuses et anonymes dans le désert. Plus une seule.
Nous savons que ce message est sombre. Notre foi nous dit que le Seigneur entend le cri des pauvres et que la mort n'a pas le dernier mot. Notre Dieu est un Dieu qui sauve et libère son peuple de l'esclavage et de l'oppression. L'histoire du salut se poursuit aujourd'hui et nous demande, nous appelle et nous exhorte à faire notre part du travail de justice, de miséricorde et de libération. Ce n'est qu'alors que nous pourrons chanter à juste titre « Alléluia, le Seigneur est ressuscité » et, avec lui, nous tous.
Que les âmes de tous les fidèles défunts reposent en paix, grâce à la miséricorde de Dieu.
Communauté de Chaparral
Mary Ann, Anne Francoise, Chabela, Maria Teresa, Carmen Amalia, Nha Trang