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Province des Etats‐Unis: Retraite du Centenaire

P eventmercredi 3 juillet 2024

« Tout est de Jésus‐Christ. Qui donc, mes sœurs, en dehors de celui qui nous appelait, avait la pleine  conception de ce que nous devions être ? Personne… » (Mère Marie Eugénie, 2 mai 1884)   

Personne… Ni Marie Eugénie en ces premiers jours de notre Assomption, ni Mère Agnès Marguerite  « ouvrant une porte sur le Nouveau Monde », le 12 octobre 1919. Nous n’imaginions pas non plus,  nous, les sœurs de la Province des Etats‐Unis la profondeur du chemin que Dieu avait déposé pour  nous dans cette retraite du Centenaire.    

Sr Véronique, Archiviste de notre Congrégation, a généreusement accepté notre invitation à animer  une rencontre pour notre Corps‐Province, à Lansdale, PA. A partir de la perspective des Archives et en  s’appuyant sur des outils originaux, elle a présenté durant trois journées bien remplies un regard  rétrospectif sur les premières cent années de notre Province. Le moment était opportun, puisqu’il  précédait notre Chapitre Provincial. Nous avons fait l’expérience d’une relecture contemplative et  interactive de notre histoire. Notre ADN de Religieuses de l’Assomption.    

Dans un processus similaire à celui de la création d’une tapisserie médiévale, Sr Véronique a tissé  ensemble des fils de différentes couleurs et textures. Elle a tiré quelques‐uns de ces fils des Archives :  en nous tournant vers les sources des origines, nous avons entendu les voix de nos sœurs qui sont  venues jusqu’à nous à travers les lettres manuscrites et les documents des chapitres, les photographies  et les détails anodins de la vie quotidienne. Certains fils ont été apportés par celles qui, parmi nous,  faisaient partie de cette histoire. En nous invitant à entrer dans le cheminement, certains fils naissaient  du travail que nous avons produit en faisant le lien entre notre passé et notre réalité présente. Le fil  rouge tissé avec le motif émergeant était le cheminement d’Abraham et de Sarah. Le fait de réécouter  l’histoire familière de leur grande foi et confiance alors qu’ils répondaient à l’appel vers l’inconnu, nous  a donné une vision et une perspective au cœur du combat pour consolider et soutenir la vie de  l’Assomption dans ce nouveau monde.

« Le Seigneur dit à Abram : « Quitte ton pays, ta parenté et la maison de ton père, et va vers le pays que  je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai grand ton nom, et tu  deviendras une bénédiction. » 

Nous avons découvert comment cette expérience de laisser ce qui est connu pour se lancer en eaux  profondes a été vécu de manière répétée au cours des années par tant de nos sœurs. Elles ont fait  l’expérience de grands contrastes culturels : d’Auteuil à Philadelphie, puis Miami, Bay Haven. Poussées  par l’Esprit et répondant à leur époque, elles sont passées des cloîtres de Ravenhill à la réalité urbaine  de West Philadelphia ou au paysage désertique de Chaparral… « pour nous livrer sans réserve à des  desseins encore inconnus. » (Mère Marie Eugénie, 2 mai 1884).  

Les surprises n’étaient pas absentes de cette relecture contemplative. Beaucoup d’entre nous ne  connaissaient ni les plusieurs tentatives infructueuses de fondation aux Etats‐Unis avant Ravenhill, ni  l’enchaînement  des événements  qui  ont  conduit  à  l’arrivée  à  Philadelphie.  Avec  un  total  de 15  communautés en 100 ans, notre présence s’est étendue du Québec à la Floride, du Wisconsin à la  Caroline  du  Nord,  et  même  à  Mexico !  Regarder  des  photographies  actuelles,  écouter  l’histoire  spécifique de ces communautés, leurs succès et leurs échecs, a conduit à une compréhension plus  nuancée de la progression de l’histoire de notre Province. Nous avons appris que Sr Isabel Eugenie n’a  pas seulement fondé le programme Montessori avec les enseignants de Ravenhill, mais qu’elle a aussi  fait l’effort d’offrir cette pédagogie aux enfants pauvres dans les écoles du district de Philadelphie.  Dans les années 1960, Ravenhill était un centre de réflexion sur l’œcuménisme, les droits civils et le  renouveau liturgique : la communauté célébrait des messes hors‐les‐murs ! Nous avons vu combien,  dans les années 1970‐1980, les changements dramatiques dans l’Eglise, dans la vie religieuse et la  société américaine ont eu un impact sur nos sœurs, préparant le terrain de la génération suivante. 

Un des moments très touchants a été lorsque, en parlant des temps de la pré‐fondation, nous avons  appris que Marie Eugénie avait voulu une fondation aux Etats‐Unis : « Nous avons longtemps désiré  avoir une maison aux Etats‐Unis ». Beaucoup de sœurs étaient émues aux larmes ! Savoir que nous   étions dans son cœur depuis le début semblait confirmer sa présence parmi nous maintenant. 

Pour ma part, je me sens plus enracinée à l’Assomption. La dimension contemplative de notre liturgieretraite, les gestes symboliques et les moments de silence m’ont permis de réfléchir et d’intégrer ce  que je recevais. Les possibilités de partage m’ont aidée à articuler mon expérience et d’être ouverte  aux expériences de mes sœurs, celles du passé et celles du présent. Il y a une connexion tangible. Je  réalise qu’à travers les récits de cette histoire, j’ai été tissée moi‐même comme un fil de cette  tapisserie inachevée… Un travail inachevé, « se déployant dans l’inconnu ». 

« Celle qui ne sait pas se retourner pour voir là où elle était, ne peut pas arriver là où elle veut aller. » 

L’image qui émerge de cette tapisserie vivante révèle bien davantage que la simple somme du passé et  du présent. En connaissant notre passé, nous nous sommes enracinées davantage dans notre identité  d’aujourd’hui. En comprenant d’où nous venons et en étant complètement présentes à l’aujourd’hui,  nous pouvons aller avec audace vers le futur. 

 

US Province: Centennial Retreat    August 4, 5, 6, 2019  Sr. Catherine Anne Soley, R.A.