Una joven vietnamita toma la "decisión radical" de dedicar su vida a Dios en una remota comunidad predominantemente budista en el noreste de Tailandia
Thabom, un pueblo remoto en la provincia de Loei, al noreste de Tailandia, se ha convertido en testigo de un hito histórico en los más de 40 años de presencia de las Religiosas de la Asunción en el reino.
Por primera vez desde que la congregación religiosa estableció su misión en Tailandia, una Hermana de la Asunción ha hecho sus votos perpetuos en el país.
El 9 de diciembre, Sor Regina María de la Cruz afirmó su fe durante la celebración eucarística del Rito de la Profesión de los Votos Perpetuos, que estuvo presidida por Mons. Joseph Luechai Thatwisai, Obispo de la Diócesis de Udon Thani.
La hermana misionera dijo que encontró el amor en Thabom con los “hermanos y hermanas budistas” y el cuidado “muy afectuoso” que le mostraron.
El carácter distintivo de la celebración fue evidente no sólo en el compromiso sagrado asumido por la hermana Regina María, sino también en la sinfonía multilingüe que adornó la celebración eucarística, así como en los colores de las vestimentas tradicionales tailandesas usadas por la comunidad local.
Inglés, tailandés, vietnamita, tagalo y japonés resonaron en la misa, reflejando las diversas misiones emprendidas por las Religiosas de la Asunción en la región de Asia Pacífico.
La hermana Deanna Maria Combong, directora de la escuela St. John's Thabom y una de las hermanas pioneras que honraron a Thabom por primera vez, dice que estar en la misión le brindó una experiencia de "reino", que, según ella, "no tiene nacionalidades ni idiomas que la separen de entre sí. Personas de todos los ámbitos de la vida, nuestra gente del pueblo, nuestros amigos de la ciudad se sientan en la misma 'mesa de banquete'”.
Las Hermanas de la Asunción llegaron por primera vez a Tailandia en 1980 por invitación del obispo Pietro Luigi Carretto, S.D.B. de Surat Thani, en el sur de Tailandia.
En 1998, en el extremo opuesto del país, se iniciaron los trabajos preparatorios para la escuela St. John's Thabom, una escuela secundaria adyacente a la escuela primaria The Holy Redeemer.
Cuatro años más tarde, las Hermanas de la Asunción establecieron la misión en Thabom, en ese momento una pequeña aldea acosada por profundos problemas sociales y económicos crónicos derivados del uso generalizado de drogas en la comunidad. La campana de la iglesia local sonaba casi a diario para anunciar la muerte de alguien de la comunidad.
Sin embargo, a pesar de no tener casi nada a su nombre, los aldeanos se unieron para proporcionar el terreno donde ahora se encuentra el edificio de la escuela.
Hoy en día, si bien la escuela prioriza el apoyo a los niños de entornos desfavorecidos, muchos se unen a la escuela como familias que pagan cuotas.
La hermana María Deanna compartió que los maestros de Thabom son en su mayoría budistas, y señaló que “[hoy] es para ellos una experiencia de saber que hay algo más grande que lo que llamamos “religión”, incluso “Iglesia”.
“Todos pertenecemos a un reino. ¿Quién cuida este reino? Lo llamamos Dios. Para ellos, tal vez algún día también lo llamarían Padre”, dijo.
Peter Monthienvichienchai, Secretario General de SIGNIS y cuyo padre cofundó la escuela, dijo que Thabom encarna lo que significa “estar en comunión mientras se lleva a cabo la misión de la Iglesia: el compromiso de las hermanas, el apoyo de los aldeanos locales y la energía de los jóvenes de la escuela”.
"Además, el fuerte liderazgo demostrado durante décadas por las mujeres de esta comunidad es verdaderamente inspirador", dijo Monthienvichienchai, quien también es directora ejecutiva de LiCAS News.
La celebración en Thabom no sólo es un testimonio del compromiso de la hermana Regina María, sino también un reflejo de la unidad y los valores compartidos que trascienden las fronteras religiosas y culturales.
Sor Lerma Victoria Pangantihon, Provincial de los Religiosos de la Provincia de Asia-Pacífico de la Asunción, dijo que el Rito de Profesión de los Votos Perpetuos “es un signo de esperanza”.
“Una hermana vietnamita ha tomado la decisión radical de pronunciar sus votos perpetuos aquí mismo, en Thabom. Tailandia, especialmente Thabom, tiene algo muy especial que ofrecer a nuestras hermanas jóvenes. Algo que les ayude a tomar decisiones radicales. Es muy muy especial. Una señal de esperanza y de que habrá más”, afirmó.
La hermana Aranya Kitbunchu, presidenta de la Federación de Superiores Religiosos de Tailandia, expresó su optimismo de que el evento sirva como testimonio de que alguien - una mujer - en la sociedad actual donde la religión a menudo es descuidada, ha comprometido su vida con Dios y su fe.
Para un budista, como la señora Kannattha Siriphen, directora de la escuela St. John's Thabom, presenciar a una hermana religiosa haciendo sus votos perpetuos le ha traído “orgullo” y “lágrimas de felicidad”.